Конец XIX века открыл новую замечательную страницу в культурной жизни г. Омска. Газета «Степной край» 9 января 1897 года известила омичей о том, что «в скором времени прибудет в Омск величайшее открытие конца XIX столетия, изобретение знаменитого американского ученого, изобретателя Томаса Эдисона – аппарат-кинематограф, живая движущаяся фотография. Аппарат передает в одну секунду 15 живых движущихся сцен».
На первом этапе кинематограф рассматривался как увеселительный аттракцион. «Живые фотографии» демонстрировались публике после спектакля, концерта. Сеансы были короткими, по 15-20 минут, фильмы в основном демонстрировали движение. В это время в городе работали заезжие кинопрокатчики, представляющие американские, французские, шведские и другие кинофирмы.
Первый киносеанс в Омске состоялся 12 января 1897 года в Манеже Омской крепости, который в 1877 году по предложению антрепренера, дворянина Н. Ю. Львова–Тургенева был переоборудован под театр. «Публика громко аплодировала изображению Эдисона и просила повторения. Манеж был полон, как никогда» – так писала газета «Степной край» 16 января 1897 года.
Первая попытка создания постоянно действующего кинотеатра в Омске была предпринята в январе 1907 года, когда в помещении цирка-театра П. К. Сичкарева состоялось открытие стационарного электротеатра «Одеон».
В действительности же постоянно действующий кинетеатр был открыт в январе 1908 года в доме купца 2-й гильдии Г. Л. Баранова его сыном И. Г. Барановым. Здание сохранилось до сих пор, на его базе построен и действует Авиационный техникум им. Жуковского. Здесь до 1920-х годов на двух этажах действовали кинотеатры с разными названиями: «Омский кинематограф-театр», «Омский кинематограф К. П. Лоранж», «Миньон», «Весь мир», «Апполо», «Русь».
В 1909 году известный омский предприниматель М. Я. Мариупольский построил первое здание кинотеатра, в котором созданы максимальные удобства для зрителей: комфортные ложи, фойе, буфет, своя электростанция. Зал кинотеатра «Прогресс» вмещал 400 зрителей. В этом кинотеатре впервые был организован бесплатный системный показ кинофильмов для детей. После пятилетней эксплуатации здание кинотеатра было передано в собственность города.
Омский купец Грязнов построил здание из кирпича и железобетона, «безопасное в пожарном отношении». В нем 6 декабря 1916 года был открыт кинотеатр «Кристалл-Палас». В день открытия демонстрировалась драма в 7 частях «Ночь мести». В 1920-х годах кинотеатр был переименован в «Художественный».
Омские кинематографы активно занимались благотворительной деятельностью. Так, в феврале 1910 года кинематограф А. Л. Усплентьевой весь свой трехдневный сбор отдал в пользу бедных. Электротеатр «Иллюзион» пожертвовал выручку в пользу неимущих учениц 2-й женской гимназии. В феврале 1913 года по случаю 300-летия Дома Романовых все омские кинематографы бесплатно демонстрировали «картины для народа», на патриотические фильмы бесплатно пускались учащиеся.
Для привлечения зрителей во многих кинотеатрах в перерывах между сеансами играли целые оркестры, привлекались певцы и цирковые артисты, интерес к кино разжигала и пресса.
В Омске не только демонстрировались киноленты, но и снималось документальное кино.
23 апреля 1916 года был заснят парад Омского гарнизона и воспитанников всех учебных заведений. На следующий год «киносъемщик» г-н Каплун с моторной лодки снимал гонку парусных судов, а также гуляния в Загородной роще. Эти ленты были собственностью кинотеатра «Прогресс» и демонстрировались только в нем. Немалый метраж в Омске был заснят в период колчаковщины: парады, смотры, встречи прибывших с фронта частей.
Омск не занял важного места в кинопроизводстве. Но следует подчеркнуть его весьма существенное значение в развитии киносети всей Сибири. Здесь были сформированы первые сибирские руководящие киноорганы, сконцентрирован весь фонд кинолент и организована первая мастерская по ремонту киноаппаратуры.
