Чтение всегда было наиболее доступным и эффективным средством образования. Поэтому в целях организации просвещения беднейших слоев городского населения в 1889 году Омским обществом попечения о начальном образовании была открыта первая народная бесплатная библиотека с книжным фондом в 548 экземпляров. К 1891 году число ее книг увеличилось до 1396. Состав фонда должен был соответствовать требованиям министерского «Каталога книг и повременных изданий, допускаемых к употреблению в бесплатных читальнях». Поэтому в омской народной библиотеке в 1891 году преобладали религиозно-нравственная и художественная литература (814 экземпляров), книги по истории (188 экземпляров), географии (90 экземпляров), естествознанию (72 экземпляров). Остальная литература относились к отделам ремесел и сельского хозяйства, философии и педагогики, медицины, гигиены и периодики. В течение этого года на руки читателям было выдано 19764 издания. В последующий период динамика роста книжной коллекции библиотеки оставалась устойчивой, и к середине 90-х годов 19 века в хранилищах насчитывалось уже более 3000 изданий.
Основную массу посетителей народной библиотеки Омского общества попечения о начальном образовании составляли учащиеся начальных и средних учебных заведений (49,4%). Наемные рабочие, торговцы, ремесленники, прислуга представляли 14,5 % от общего числа читателей, служащие – 11,1%, дети, домработницы и крестьяне – 11,5 %, лица без определенных занятий – 17,5%. На протяжении 90-х годов увеличение числа читателей библиотеки происходило главным образом за счет городских учащихся. Обращаясь к библиотекарям, читатели народной библиотеки чаще всего спрашивали «занимательные рассказы из жизни», биографии известных людей и литературу по истории. Меньше интересовала научно-популярная и учебная литература – читатели рассматривали чтение в основном с точки зрения организации досуга. Библиотека была бесплатная, а следовательно – общедоступная, так как незначительный размер залога за взятую на дом литературу (от 50 копеек до 2 рублей) был по карману даже малообеспеченным омичам.
В 1891 году на заседании общего собрания Омского общества попечения о начальном образовании было принято решение о преобразовании народной библиотеки в общественную. Ранее действовавшая народная библиотека была реорганизована в ее бесплатный отдел. Эта библиотека просуществовала до 1908 года, когда после жандармского обыска Общество было закрыто, а книжные фонды общественной библиотеки расформированы.
Таким образом, народная (позднее общественная) библиотека сыграла существенную роль в деле культурного развития беднейших слоев городского населения Омска, в формировании традиций разумного и полезного проведения досуга, в становлении гражданского самосознания омичей.
