Собирательство в России ведет начало от Петра I, ему же принадлежит идея создания в нашей стране музеев. Уже из первого своего заграничного путешествия в 1697 году, где в Амстердаме Петр I ознакомился с картинами, украшавшими амстердамскую ратушу, и рядом частных собраний, царь привез несколько картин в Москву.

Собрание Гоцковского – это первая коллекция Эрмитажа, она отличалась довольно пестрым качественным уровнем, но в ее составе находился и ряд картин крупного музейного значения. Среди лучших картин в коллекции, приобретенной Екатериной II в 1764 году, – «Портрет молодого человека с перчаткой в руке» Франца Хальса и «Гуляки» Яна Стена.