«Повесть о лесах» – это изображение попытки преодоления глобального конфликта между человеком и природой. В произведении звучит идея возможности гармонического сосуществования человека и природы. Природа становится для героев Паустовского источником духовных сил, надеждой, любовью. Русская природа, по мысли писателя, во многом определяет русскую душу, природа неразрывно связана с русской культурой, искусством. Искусство, по мысли писателя, – это творческая попытка человека создать красоту, подобную той, которую создает природа. Искусство, таким образом, в определённом смысле уподобляется природе. И важна мысль автора о том, что мы должны не допускать варварства как по отношению к природе, так и по отношению к искусству.