Книга известного советского писателя – роман-предупреждение, затрагивающий острые нравственные проблемы современности. Роман основан на идее противоречивости человеческой природы. С одной стороны – человек подчиняет себе и использует природу, потребляя её через плоды своей деятельности, а с другой стороны – разрушает своими преобразованиями. Его главный герой, бывший семинарист Авдий Каллистратов, выезжает по заданию молодёжной редакции в Моюкумскую саванну за материалом про анашистов, собирающих коноплю. Им движет не только профессиональный долг, но и мысль спасти падших и снова сделать из них людей. Наивный Авдий воспринимает мир только через «свет добра» и, сам того не замечая, иногда становится орудием в руках зла. Не поняв навязанной ему роли, он начинает бороться с этим злом и погибает.
Этот роман – как крик. Как отчаянный призыв, обращённый к каждому из нас. Одуматься. Осознать свою ответственность. За всё, что так – на пределе – обострилось и сгустилось в мире. Айтматов даёт понять, что человек не царь природы, а неотъемлемая часть её. Уничтожая природу, он тем самым обрекает себя на гибель, на плаху.